Van AgapeBelgium naar AgapeAcademy
Een verhaal van groei, overgave en vernieuwing
We nemen je even mee terug in de tijd — naar het jaar 1986. In het hart van Roeselare, een bruisende stad in het centrum van West-Vlaanderen, openen Dirk Ghekiere en Lieve Verhelle samen een bescheiden praktijk. Man en vrouw, vader en moeder van vier kinderen, en beiden gepassioneerd door de diepe verbinding tussen het menselijke lichaam en de spirituele dimensie van het bestaan. Wat kleinschalig begon, groeide uit tot een plek waar lichaamsgerichte therapie en spiritualiteit zich op natuurlijke wijze met elkaar begonnen te verweven.
In de lente van hun veertiger jaren, na een periode van zoeken en vormgeven, vonden Dirk en Lieve de naam voor hun werk: Agapè — “liefdesmaal”, werd me toen verteld. Maar agapè betekent meer dan dat. In het Grieks verwijst het naar een vorm van liefde die onvoorwaardelijk, spiritueel en allesomvattend is. Die naam weerspiegelde precies waar hun werk voor stond en ons werk vandaag nog steeds voor staat.
De praktijk bloeide. Niet alleen inhoudelijk, maar ook in haar reikwijdte. Rond Agape ontstond een levendige gemeenschap, gebouwd op psychotherapie, opleidingen, en een steeds sterker aanbod in traditionele ceremoniële praktijken, waaronder Vision Quests, zweethutten en vuurlopen.
Nieuwe generaties, dezelfde missie
In 2010 dragen Dirk en Lieve hun levenswerk over aan hun zoon Niek en zijn partner Stephanie. Beiden opgeleid in lichaamsgerichte psychotherapie en dans- en bewegingstherapie, nemen zij het roer met respect én visie over. Uit praktische overwegingen wordt de naam aangepast naar AgapeBelgium, maar de missie blijft ongewijzigd: het lichaam én spiritualiteit een gegronde, volwaardige plek geven binnen de geestelijke gezondheidszorg en onze samenleving.
Die missie vraagt toewijding. Niek en Stephanie specialiseren zich in verschillende lichaamsgerichte psychotherapeutische methodes, denkend aan bio-energetica en TRE, Reichiaans ademen, authentic movement, bewegingsanalyse, Bartenieff Fundamentals, enz. Hun brede kennis in andere methodes maakt het hen gemakkelijker om collega-trainers die in de opleidingen komen te werken, te steunen en te supervisieren. Niek wordt voorzitter van de Belgische Vereniging voor Creatieve Therapie, verricht onderzoek naar de effecten van Authentic Movement, en spreekt op congressen en symposia. Stephanie specialiseert zich in New York en is betrokken bij het internationale trainersteam van het LIMS-instituut. Meesterlijk rolt zij opleidingen en trainingen uit en ondersteunt de organisatie die zich achter de coulissen van de organisatie ontvouwt.
AgapeBelgium ontwikkelt zich tot erkend KMOp-dienstverlener voor de Vlaamse overheid en ontvangt het Qfor-kwaliteitslabel. De focus verschuift geleidelijk naar opleiding van therapeuten, waardoor AgapeBelgium stilaan bekend wordt als een opleidings- en therapiecentrum, eerder dan omgekeerd.
Verhuis naar Sanapolis: ruimte voor ruimte
In 2024 wordt een belangrijke nieuwe stap gezet. De werking verhuist naar een nieuwe, inspirerende omgeving: de site van Sanapolis in Sijsele/Damme. Met meer rust, comfort en ruimte ontstaat hier de fysieke bedding voor wat zich stilaan aandient als de volgende fase: de AgapeAcademy. Nieuwe opleidingsstudio’s verrijzen. Ook het therapeutische werk en de ceremoniële trajecten krijgen een vernieuwd en passend kader.
In april 2025 wordt het officieel: AgapeAcademy is geboren
Met een nieuwe naam hoort ook een nieuw gedigitaliseerde thuis:
De Academy wordt vandaag gedragen door een gepassioneerd en deskundig team van professionals, gespecialiseerd in lichaamsgerichte psychotherapie, psychologie en integrale benaderingen van gezondheidszorg. Wat hen verbindt, is niet alleen hun vakkennis, maar ook hun toewijding aan een mensbeeld waarin lichaam, geest en ziel onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Een bijzonder teken van erkenning voor dit werk hangt fier aan de muur: de officiële samenwerking en lidmaatschap met UNESCO. Deze erkenning dankt de Academy aan haar inzet voor het behoud en de overdracht van traditionele ceremoniële praktijken en oude wijsheden — waardevolle elementen van het immateriële erfgoed van de mensheid.
Binnen de Academy leeft een rijke, doorleefde kennis — opgebouwd over bijna veertig jaar praktijk, onderzoek en doorleving.
Niek glimlacht wanneer hij terugblikt. Hij herinnert zich de kleine jongen die van dichtbij meemaakte hoe zijn ouders kritiek trotseerden toen ze het lichaam een plek gaven in psychotherapie — iets wat destijds verre van vanzelfsprekend was. Maar het lichaam, zo lijkt het, vangt vandaag eindelijk de ochtendzon. Wat ooit controversieel was, wordt nu gewaardeerd. Wat toen pionierswerk was, is vandaag zichtbaar, voelbaar en waardevol. Wat ooit als vernieuwend of zelfs grensverleggend werd gezien, vindt vandaag steeds vaker aansluiting bij een bredere samenleving die openstaat voor wat diep, wijs en helend is.
En er komt nog meer...
Achter de schermen wordt momenteel gewerkt aan een tweede, aparte website, waar het aanbod van therapie, rituelen en ceremonies een eigen plek zal krijgen. Zo blijven Niek en Stephanie trouw aan de pijlers van Agape:
therapie, opleiding en begeleiding in lichaamsgerichte psychotherapie en spiritualiteit.
Deze pijlers zullen voortaan elk hun eigen etalage krijgen, hun eigen ritme, hun eigen podium. Want wat groeit, vraagt soms om nieuwe vormen.
De cirkel sluit zich — en opent zich tegelijk opnieuw.
Welkom bij AgapeAcademy.
